A tervezés négy fő lépésre bontható, amelyeket végigkövetve bárki képes lehet kreatív eredményeket létrehozni. A folyamat minden esetben a lehetőségek és problémák feltárásával kezdődik, a kutatómunka eredményeinek értelmezésével folytatódik, majd ezt követi az ötletelés szakasza, ahol lehetséges megoldásokat sorolunk fel, hogy ezek közül végül a legjobbat válasszuk és dolgozzuk ki. Ezek a tervezési szakaszok körkörösen ismétlődhetnek, ahogy tervünket továbbfejlesztjük. Ezeket az ismétléseket nevezzük iterációnak.
A tervezés során divergens és konvergens szakaszok követik egymást. A feltárás és az ötletelés divergens (széttartó) szakasz, hiszen ilyenkor az információk, illetve az ötletek halmozásáról van szó. Ezekben a szakaszokban a mennyiség fontosabb, mint a minőség: célunk az, hogy kiszélesítsük a lehetőségek spektrumát. Az értelmezés és a kidolgozás konvergens (szűkítő) szakaszok, amelyek egy konkrét megoldásra szűkítik a rengeteg lehetőséget. Ezekben a szakaszokban döntéseket kell hozni és konklúziókat levonni. Ilyenkor a kritikus gondolkodás kerül előtérbe, hogy a felhalmozott ismereteket és ötleteket rendezni és értékelni tudjuk.